Президиум Верховного Совета СССР 8 июля 1944 года учредил почетное звание и орден "Мать-героиня", а также орден двух степеней "Материнская слава" и "Медаль материнства". Звание и орден "Мать-героиня" введена в качестве награды матерям, родившим и воспитавшим не менее 10 детей. При этом, "Материнской славой" при аналогичных условиях награждались матери 9-7 детей, а "Медалью материнства" – 6 и 5 детей.

Первый Указ ПВС СССР о награждении орденами "Материнская Слава" вышел 6 декабря 1944 года. Орден I степени получила 21 женщина, орден II степени – 26 женщин и орден III степени – 27 женщин.

Первые награды вручили колхознице, продавщице магазина и домохозяйке.

К 1983 году орден "Материнская слава" I степени был у 753 тысячи женщин, II степени – у 1,5 млн, и III степени – у 2,8 млн. При присвоении звания "Мать-героиня" учитывались родные дети и усыновленные в законном порядке, а также дети, погибшие и пропавшие без вести при защите страны и во время исполнения обязанностей.

С 1991 года почетное звание "Мать-героиня" перестали присваивать. По состоянию на 1 января 1995 года орденом "Мать-героиня" награждено приблизительно 431 тысяча женщин.

1 июня 2022 года Владимир Путин на встрече с многодетными семьями, награжденными орденом "Родительская слава", заявил, что власти России намерены возродить существовавшее в советское время почетное звание "Мать-героиня". 15 августа президент подписал соответствующий указ.